Höhepunkt der Feier war die Verleihung des Ehrenbürgerrechts an die ehemaligen Oberbürgermeister Dr. Beate Merk und Gerold Noerenberg – die höchste Auszeichnung, die die Stadt vergibt.
Mit der Bürgermedaille in Bronze wurden Heidemarie Schieder, Günter Geyer und Wolfgang Ohneberg ausgezeichnet – für jahrzehntelanges Engagement in Flüchtlingshilfe, Kirche und Kultur. Die Bürgermedaille in Silber ging an Brigitte Hägele für ihren unermüdlichen Einsatz in der Kirchengemeinde Holzschwang. Albsteiger würdigte die Geehrten als Menschen, „die Neu-Ulm lebendiger, menschlicher und wärmer machen“.
Mit dem Ehrenring der Stadt Neu-Ulm wurde Dr. Beate Merk geehrt. Die ehemalige Oberbürgermeisterin, Landtagsabgeordnete und Staatsministerin prägte Neu-Ulm über viele Jahre. Unter ihrer Verantwortung entstanden das Edwin-Scharff-Museum, die Landesgartenschau 2008 sowie wichtige Stadtentwicklungsprojekte. Sie setzte sich für die Selbstständigkeit der Hochschule Neu-Ulm und die enge Kooperation mit Ulm ein.
Für seine 16-jährige Amtszeit als Oberbürgermeister wurde Gerold Noerenberg zum Altoberbürgermeister ernannt. Er erhielt ebenfalls das Ehrenbürgerrecht. In seine Amtszeit fielen zentrale Projekte wie Neu-Ulm 21 mit der Tieferlegung der Bahnstrecke und Neugestaltung des Bahnhofsareals, die Landesgartenschau 2008 sowie zahlreiche Initiativen im sozialen Bereich.
Neben den Auszeichnungen stand der Abend auch im Zeichen des Ehrenamts – insbesondere der Sportvereine, deren Mitglieder mit großem Engagement das Gemeinschaftsleben prägen.