Trainer Frank Schmidt hat seiner Mannschaft nach dem historischen Einzug in die Liga-Phase der Conference League ein «Riesenkompliment» gemacht. Mit dem «puren Willen» habe sie sich im spektakulären Playoff-Rückspiel gegen den früheren schwedischen Meister BK Häcken durchgesetzt, meinte der 50-Jährige. Die Joker Paul Wanner und Mathias Honsak hatten mit späten Toren am Donnerstagabend für den 3:2 (1:0)-Sieg des Fußball-Bundesligisten gesorgt. Auch das Hinspiel eine Woche zuvor hatten die Schwaben schon mit 2:1 gewonnen.
«Unglaublich, dass wir das geschafft haben», sagte Schmidt über das Weiterkommen. Sein Team habe den Impuls und neue Energie durch die Einwechslungen gebraucht, analysierte er. Für den FCH war es bereits das vierte Pflichtspiel der Saison. Dass nach der Liga-Partie gegen den FC Augsburg am Sonntag (15.30 Uhr/DAZN) eine Länderspielpause ansteht, kommt Schmidt daher gelegen.
Die Liga-Phase der Conference League wird heute ausgelost. Heidenheim tritt bis Weihnachten gegen sechs verschiedene Gegner an – gegen drei zu Hause, gegen drei auswärts. Die Teilnahme an den Playoffs hatte sich der Club im ersten Jahr nach seinem Bundesliga-Aufstieg als Tabellenachter gesichert.