Autismus ist keine psychische Krankheit wie viele denken, sondern eine Entwicklungsstörung. Diese kann durch genetische Ursachen, eine gestörte Hirnentwicklung oder einen gestörter Hirnstoffwechsel ausgelöst werden.
Die richtige Bezeichnung lautet Autismus-Spektrum-Störung da es in verschiedener Ausprägung und Symptomen auftreten kann. Die drei häufigsten Formen sind das Asperger-Syndrom, der Frühkindliche Autismus und der Atypischer Autismus.
Bei leichter Ausprägung (besonders Asperger-Syndrom) ist ein selbstständiges Leben möglich. Menschen mit stärkerer Ausprägung hingegen, sind dagegen oft lebenslang auf Hilfe angewiesen. Zudem hängt die Prognose von eventuellen Begleiterkrankungen ab (z.B. Depression, Angststörungen).